Вилочковая железа

Вилочковая железа (thymus) (рис. 244, 248) выполняет иммунологическую функцию, функцию кроветворения и осуществляет эндокринную деятельность. Последний факт позволяет причислить ее не только к органам иммунной системы, но и к органам внутренней секреции.

В вилочковой железе осуществляется дифференцирование стволовых клеток красного костного мозга, попадающих в подкапсульную зону подкоркового вещества. Поэтому она является источником Т-лимфоцитов, то есть центральным органом иммунной системы. По отношению к ней лимфатические узлы и селезенка являются периферическими органами.

Вилочковая железа находится в верхнем отделе средостения, залегая перед околосердечной сумкой, дугой аорты, верхней полой и плечеголовной вен. Ее передняя поверхность соприкасается с рукояткой и телом грудины, а к боковым поверхностям прилегают участки легочной ткани и средостенная плевра. В вилочковой железе выделяют правую и левую доли, расположение которых обусловило название органа. Обе доли покрыты капсулой (capsula), образованной соединительной тканью. От капсулы вглубь органа отходят отростки, разделяющие его на небольшие дольки (lobulus thymi) и называющиеся междольковыми перегородками (septum interlobulare). Дольки образованы корковым веществом (cortex), располагающимся по периферии и характеризующимся высокой функциональной активностью, и залегающим в центре мозговым веществом (mebulla). К клеткам вилочковой железы относятся лимфоциты (тимоциты), макрофаги, гранулоциты и плазматические клетки. Мозговое вещество образовано специфическими слоистыми тельцами, состоящими из уплощенных эпителиальных клеток, называемых тельцами Гассаля.